PROJECT
Cool and Comfort 76 – februari 2018

Compacte en flexibele koelunits bij chocolatier

Met haar pralines, zeevruchten, bosnoten en truffels is Vandenbulcke Chocolatier, een derde generatie familiebedrijf, inmiddels in meer dan 40 landen aanwezig. In haar verbouwings- en uitbreidingsplannen is koeling een voornaam aandachtspunt. Samen met koeltechnieker-aan-huis Foelec en Daikin Belux werd een doordachte meerjarenplanning uitgewerkt en onder andere geopteerd voor compacte en flexibele ZEAS-units.

De KMO uit Heule-Kortrijk werd in 1949 opgericht door André Vandenbulcke. Momenteel is de bedrijfsleiding in handen van de zonen van Philippe Vandenbulcke (Luk en Bert) en van Marc en zijn zoon Jelle Vandenbulcke. Het bedrijf telt een 35-tal vaste medewerkers en een 30-tal seizoenwerkers. Op jaarbasis wordt er ongeveer 1 miljoen kilogram chocolade verkocht.

Machines en ruimtes koelen

“Vroeger waren er in onze branche pieken naar aanleiding van Sinterklaas en Pasen, en was de zomerperiode vrij kalm. De doorbraak van zeevruchten en truffels heeft ervoor gezorgd dat er nu het hele jaar door chocoladeproducten worden geconsumeerd. Hierdoor zijn onze activiteiten gelijkmatiger verspreid over het kalenderjaar. Naast kwalitatieve producten hechten we ook veel belang aan creatieve verpakking en innovatieve vormen. We willen een duurzaam bedrijf zijn. Zo voorzien we In onze elektriciteitsbehoefte door middel van een 800-tal zonnepanelen. Bij de verwerking van chocolade speelt koeling een voorname rol, zowel bij het kristalliseren van de chocolade als bij het koelen van de ateliers. Er is dus een permanente behoefte aan koeling”, aldus Luk Vandenbulcke, medezaakvoerder van Vandenbulcke Chocolatier. Tot voor kort bestond de volledige koeltechnische installatie van het bedrijf uit grote condensatiegroepen en verdampers, zowel voor het koelen van de productiemachines als van de ruimtes, deels nog op basis van – inmiddels niet meer conform de F-Gaswetgeving – koelmiddel R22. Daarom moest een zorgvuldig plan worden opgesteld om de continuïteit en de conformiteit van alle toestellen te garanderen.

Belevingsruimte

Oorspronkelijke plannen om op een nieuwe locatie in de regio een volledig nieuw gebouwencomplex op te trekken, werden om budgettaire en tal van praktische redenen opgeborgen. Er werd besloten op de bestaande site te blijven en een meerjarenplanning uit te werken, waarbij verbouwings- en uitbreidingswerkzaamheden gefaseerd zouden worden uitgevoerd. Naar een ontwerp van de Kortrijkse architecten Theunynck-Knockaert zal de site in Heule – zij het in verschillende fases – een volledig nieuwe look krijgen. Een deel van de oude gebouwen wordt afgebroken, andere bestaande gebouwen blijven behouden en krijgen een nieuwe functie. Tevens wordt er, in de loop van dit jaar, op een nog braakliggend terrein dit jaar een nieuwbouw van 2.200 m² – met bijhorende ruime parking – opgestart. Daarin komen, naast een nieuwe productiehal en een nieuwe productielijn, onder meer een ontvangstruimte en een belevingsruimte voor bezoekers.

Stappenplan

De Kortrijkse chocolatier werkt sinds jaren samen met de firma Foelec, het bedrijf van koeltechnieker Koen De Foer uit Oostrozebeke. De bouwheer besloot verder met zijn vertrouwde koeltechnieker en met Daikin Belux, in zee te gaan voor de koeltechnische aspecten van dit meerjarenproject. Eerst werden de grootste noden gelenigd en werden in de bestaande productiehal de productielijnen van nieuwe ZEAS-koelunits voorzien.

Naar DC-invertertechnologie

Uitgangspunt voor de nieuwe koeloplossing bij Vandenbulcke Chocolatier: het toestel moest een laag geluidsniveau hebben en gebruik maken van een duurzaam, milieuvriendelijk en efficiënt koelmiddel. De keuze viel op de ZEAS-condensatie-units van Daikin, sinds 2009 op de Belgische markt. Deze ZEAS-toestellen werden in 2016 herontwikkeld door de R&D-afdeling van Daikin Europe in Oostende. (Deze afdeling werd in de voorbije 5 jaar uitgebreid met een 80-tal ingenieurs en telt nu meer dan 200 medewerkers, nvdr.). “Met de keuze voor Daikin ZEAS schakelen we hier over van niet-invertergestuurde technologie naar condensatie-units met DC-inverter. Dit zorgt niet enkel voor een aanzienlijke verlaging van het energieverbruik. Door zijn compactheid neemt de ZEAS – die zowel binnen als buiten kan worden geplaatst – ook weinig grondoppervlak in. Het toestel is bovendien voorzien van intelligente bedieningsopties. De up-to-date-technologie en instelling zorgen voor een stille werking”, aldus Tom Callewaert, refrigeration sales manager Daikin Belux.

Flexibiliteit voorop

De bestaande koelunits werden vorig jaar een voor een uitgeschakeld en vervangen door compacte ZEAS. In totaal zijn er vier ZEAS-condensatie-units, gekoppeld aan verdampers en in de koelcel waar de temperatuur 10 à 12 °C bedraagt. Voorts werden ook 11 Daikin Sky-Airs op het platte dak geïnstalleerd. Die kleinere toestellen staan in voor het comfort van de medewerkers en de bewaring van de chocolade op 16°C. Door steeds een op een te werken kunnen die dan ook in de toekomst eenvoudig worden verplaatst naar de nieuwbouw. Voor alle ZEAS-koelunits, waarin reeds werd en nog zal worden geïnvesteerd, zal dat het geval zijn.

Geen warmterecuperatie

Daikin heeft ook oplossingen met warmterecuperatietechnologie op de markt, namelijk de conveni pack. Vermits er bij deze chocolatier drie kwart van het jaar in bijna alle ruimtes moet worden gekoeld worden en er geen verwarmingsvraag is, was dat geen (rendabele) optie. Het plaatsen van ZEAS en Sky-Airs was een meer aangewezen en kostenefficiënte oplossing. “Met de ZEAS blijft de kost per kW ongeveer identiek. Een ander pluspunt van de keuze voor deze compacte koeltoestellen is dat er heel wat minder (leggen van) koperen leidingwerk aan te pas komt. Productietechnisch is de koelinstallatie in dit gebouw zeer kritisch. In deze context is het belangrijk dat de betrokken koeltechnieker vertrouwd is met de toestellen en met het reilen en zeilen van het bedrijf. Zodat hij, in geval van een eventuele problemen, snel ter plaatse is en gepast kan ingrijpen”, aldus Tom Callewaert. Om dezelfde technologie te kunnen gebruiken bij de iets kleinere toepassingen lanceerde Daikin in oktober de Mini ZEAS (5.9 kW of 8.4 kW koelvermogen).

Door Philip Declercq