Ambitions affichées par un centre de connaissances et un partenaire FEO dans le domaine du génie frigorifique et thermique

Se définissant, depuis son rachat en 2018 par Geordy Van Lommel, comme un partenaire FEO et une PME saine auprès d’acteurs appartenant à divers secteurs, Morehouse Refco s’est spécialisé dans le développement et la production de machines relevant du génie frigorifique et thermique. Sous peu, cette entreprise ambitieuse établie à Westmalle entamera sous peu sa deuxième participation au salon Chillventa et verra la surface de son stand multipliée par deux. Entretien avec Geordy Van Lommel, directeur, et Maxim Deroo, développeur de produits.

L’activité première de Morehouse Refco réside dans le développement et la production d’équipements de traitement de l’air comprimé ainsi que d’équipements de réfrigération et de réchauffement des gaz et liquides. « Nous procédons également à la confection de la partie réfrigération des pompes à chaleur, le client-fabricant se chargeant ensuite du pilotage de l’installation et du montage du circuit d’eau. Toutes ces activités visent à produire et dissiper la chaleur et le froid. En outre, nous travaillons également le cuivre pour fabriquer des refroidisseurs, pour notre compte ou celui d’autres constructeurs de pompes à chaleur, d’applications de réfrigération et de sécheurs d’air comprimé qui intègrent nos articles et accessoires en cuivre dans leurs applications », relate Van Lommel. Le vaste parc de machines est équipé pour le traitement des tubes et tôles : soudage, brasage et assemblage.

Composants durables de haute qualité

Outre Atlas Copco (voir encadré), Morehouse Refco est l’un des rares fabricants de sécheurs d’air comprimé établis dans notre pays. « En tant que fabricant de sécheurs d’air comprimé, nous avons constaté que nombre de composants proposés sur le marché souffraient de problèmes de durabilité et de qualité. La concurrence déloyale provient surtout d’entreprises établies dans des pays situés hors d’Europe nord-occidentale, où l’on s’affranchit volontiers des principes en vigueur en matière de génie frigorifique. À titre d’exemple, ces entreprises travaillent avec des composants de régulation inadaptés, autorisent une commutation trop fréquente des compresseurs en certains points,... Du fait de leur production en masse et de leur commercialisation à prix cassés, ces sécheurs d’air comprimé deviennent assez rapidement défectueux, avant de tomber en panne. Morehouse Refco met un point d’honneur à user systématiquement de composants européens de grande marque et à ne faire aucune concession sur le plan de la qualité et de la durabilité », déclare Van Lommel.

Pompe à chaleur eau/eau à vocation domestique

« Lors du développement de refroidisseurs et de pompes à chaleur, nous sommes parfois confrontés à la législation régissant les gaz fluorés, surtout si l’on nous demande de développer la partie réfrigération d’une unité intérieure renfermant 150 g de propane ou d’autres produits inflammables », explique Van Lommel. « Par l’intermédiaire d’un client, nous avons participé au projet de recherche LC150 lancé par l’institut allemand Fraunhofer. Ce projet porte sur le développement d’un module de pompe à chaleur à base de propane permettant de réduire très sensiblement la quantité de réfrigérant utilisée. L’établissement des premiers contacts remonte au salon Chillventa 2022. À l’époque, nous produisions déjà des pompes à chaleur eau/eau pour un autre client. L’année dernière, nous nous sommes rendus à Fribourg avec le premier client pour remédier de concert à un certain nombre de goulets d’étranglement (poids du propane, choix du compresseur, choix de l’évaporateur, etc.). Objectif : produire un maximum d’énergie à partir de 150 g de propane. Nous avons testé des compresseurs et échangeurs de chaleur à plaques de différents types et tailles. À ce stade, la construction des derniers prototypes est en cours et les vérifications indispensables suivront. Cette année verra la mise en production d’un premier lot pilote de l’unité intérieure qu’accueille cette pompe à chaleur eau/eau à vocation domestique. En attendant, la première phase du projet de recherche a pris fin et l’étude de suivi LC R290 est en cours. »

Module de réfrigération sur mesure

Il y a quelques années, Morehouse Refco a développé, à l’intention d’un acteur mondial dans le domaine de la fabrication d’équipements médicaux, un module de réfrigération (de la taille d’une boîte à chaussures) excluant la production de bruit et de chaleur et au sein duquel devait régner une température constante. « Notre client procure à ses clients finaux cet équipement aux fins d’exécution d’analyses. Entre-temps, le module de réfrigération a fait l’objet d’un redéveloppement et son pilotage d’une adaptation. En ce qui nous concerne, nous avons poursuivi la mise au point technologique de ce module de réfrigération », relate Van Lommel.

Développement de produits

Chez Morehouse Refco, le développement de produits se déploie dans deux directions. « Tantôt le client nous sollicite en vue d’un projet potentiel et nous fournit les plans et schémas indispensables ainsi que l’équipement de production disponible. Si aucun autre obstacle ne se manifeste, rien ne s’oppose au prototypage puis à la fabrication en série du produit envisagé. Il arrive parfois que des inventeurs (agence de développement, p. ex.) nous soumettent une idée spécifique, en nous demandant conseil en vue du développement concret d’un produit déterminé. Dans ce contexte, la co-ingénierie se prête au développement conjoint d’une solution sur mesure », explique Maxim Deroo, développeur de produits. « La conjugaison de la co-ingénierie et du prototypage est fréquente. S’agissant du prototypage, nous prenons en charge de nombreuses facettes de la production, telles que le traitement des tôles et des tubes. Nous procédons à la mise au point du prototype. Notre parc de machines nous permet de construire en interne et de A à Z tout appareil de réfrigération. Cela ne veut pas dire pour autant que la production s’opère automatiquement en interne. C’est vrai dans la plupart des cas, mais s’il s’agit d’une agence de développement ou d’une production en série destinée à de grands acteurs du marché, la production est délocalisée à l’étranger. »

Profilage international au salon Chillventa

En 2022, Morehouse Refco a pris part pour la première fois au salon Chillventa en tant qu’exposant. « Pour nous, c’est le salon idéal dans la mesure où il couvre toutes nos activités : réfrigération et chauffage, sécheurs d’air comprimé, refroidisseurs d’eau, pompes à chaleur, traitement du cuivre pour l’industrie du génie thermique et frigorifique... Tous les grands fabricants du secteur CVC-R honoreront ce salon de leur présence. Sur le plan de la notoriété et de la visibilité, le salon Chillventa est, pour Morehouse Refco, l’une des manifestations les plus propices à l’établissement de contacts porteurs et à la persuasion de prospects. Pour la prochaine édition, nous avons doublé la surface de notre stand, laquelle atteindra 45 m². Sur notre stand, nous exposerons un large éventail de produits et équipements : modules de réfrigération, modules de pompe à chaleur, sécheurs d’air comprimé, tuyauteries équipées de composants préalablement brasés... », explique Geordy Van Lommel. Nous sommes déjà très présents sur les marchés belge et néerlandais. Forts de notre participation au salon Chillventa, nous entendons renforcer le profil international de Morehouse Refco, entre autres sur le marché allemand. En juin, nous participions déjà au salon Air-Tech 2024 (Smart Manufacturing & Engineering Week) organisé à Birmingham (R.-U.). « Nous ambitionnons aussi de passer à la vitesse supérieure sur un marché français où nos sécheurs d’air comprimé ne sont pas passés inaperçus. »

Interactions de proximité au Cool & Comfort Happening

L’entreprise de Westmalle honorera également de sa présence le Cool & Comfort Happening organisé à Louvain. « Cet événement d’envergure plus modeste s’articule autour de l’innovation, du réseautage et de l’acquisition de connaissances. Parmi les visiteurs, on relève un nombre appréciable d’ingénieurs ou de membres du personnel d’entreprises assurant l’approvisionnement des principaux acteurs du marché. Ou encore de nombreux ingénieurs de projet et nouvelles recrues embauchés par leur entreprise pour en assurer la gestion de l’énergie », selon Van Lommel. « Nous y faisons également la rencontre de grandes entreprises et d’installateurs qui nous posent des questions pointues sur des thèmes qu’ils ne maîtrisent pas. Nous ne manquerons pas d’y rencontrer de nouveaux collaborateurs potentiels, d’assister à des conférences à la carte... Bref, le Cool & Comfort Happening est un événement agréable, synonyme d’interactions de proximité. »

Compétences requises en génie frigorifique

En attendant, les problèmes d’approvisionnement en composants (par suite de la COVID-19, de la guerre en Ukraine, etc.) ont été résolus, mais le marché des pompes à chaleur enregistre un recul (temporaire). « La transition vers l’électrification a commencé et elle se poursuivra », selon Van Lommel. « À cet égard, la pénurie de personnel qualifié demeure problématique, y compris dans notre secteur d’activité. Je m’estime heureux de pouvoir compter sur une équipe de techniciens expérimentés qui font preuve d’une souplesse et d’une adaptabilité remarquables. Je ne fais qu’enfoncer une porte ouverte, mais les techniciens qualifiés qui maîtrisent le génie frigorifique au point d’être affectables à la production ou à l’installation d’équipements sont en nombre insuffisant. »

Par Philip Declercq

www.morehouse.be

www.refco.be