Groeiend aanbod vergt groeiende dienstverlening

Geen markt zo rijzend als die van de warmtepompen. Zowel aan de vraagzijde, waar energiecrisissen en bouw- en andere normen gebruikers richting de warmtepomptechniek duwen, als aan de aanbodzijde, waar met de regelmaat van de klok nieuwe merken en producten gelanceerd worden, is er sprake van continue groei en ontwikkeling. Maar hoe zie je als installateur het bos door de bomen dan nog? ACB, invoerder en distributeur van oplossingen voor verwarming, koeling en ventilatie in zowel commerciële en tertiaire als residentiële projecten neemt het zoek- en spitwerk graag op zich.

Dat ze zich in een groeimarkt bevinden, daar hebben ze bij ACB al lang geen twijfels meer over. Een dikke twintig jaar na de oprichting telt het bedrijf zo’n 40 medewerkers. Dat is 39 meer dan in 2003 en bijna dubbel zoveel als twee jaar geleden. Binnen enkele jaren verwacht managing partner Dieter Van den Brande zelfs de kaap van 100 werknemers te passeren. “Als de elektrificatie effectief doorgevoerd wordt zoals nu op papier staat, dan zullen we al die mensen nodig hebben. Niet om dozen te schuiven; wel om onze klanten-installateurs de technische ondersteuning te blijven bieden waarmee we ons al sinds dag één onderscheiden. In tandem met de huidige en toekomstige ontwikkelingen, blijven we onze dienstverlening dan ook uitbreiden en diversifiëren.”

Handboek op maat van de Belgische installateur

De technische ondersteuning waarvan sprake uit zich onder meer in een betrouwbare naservice via telefoon of interventie ter plaatse, maar net zozeer in het aanreiken van correcte informatie in de verkoops- en installatiefase. Technisch directeur Wim Eelen: “We staan erop dat de technische kennis over producten in alle geledingen van ons bedrijf doorsijpelt. Dat betekent dat alle vertegenwoordigers technisch geschoold zijn en dat we regelmatig interne opleidingen organiseren om bijvoorbeeld ook de mensen van de orderdienst in staat te stellen om met de nodige vragen om te gaan of alternatieven voor te stellen.”

De voorbije jaren werd bij ACB alvast steeds meer in product management geïnvesteerd. “Daarvoor analyseren we niet alleen alle handboeken en productfiches, maar halen we toestellen ook letterlijk zelf uit elkaar en testen we hoe ze aan te sluiten, in te stellen en te bedienen. Die kennis en ervaringen delen we via infosessies en seminaries met onze installateurs, én we trachten alles in eigen handboeken te bundelen. Zo krijgen onze klanten een heel praktische handleiding, volledig op hun maat.”

Een gamma dat groeit

De extra focus op product management heeft onder meer te maken met het groeiende gamma van ACB. Naast de airco’s en warmtepompen van Panasonic, de geothermische warmtepompen en ventiloconvectoren van Innova en de ventilatie-oplossingen van Komfovent, werden de voorbije jaren nog drie nieuwe merken aan het portfolio toegevoegd: Brofer voor ventilatie, IGLU voor geothermie en Gree voor airco’s en warmtepompen. “Zo’n investering in een nieuw merk doen we niet onbezonnen”, vertelt oprichter en managing partner Stephen Aerts. “We informeren altijd eerst naar de ervaringen van verdelers en installateurs in het buitenland en testen elk toestel zelf uitvoerig uit. Als we zelf niet overtuigd zijn, dan gaan we er niet mee aan de slag. Uiteindelijk moeten ook wij ervoor opdraaien als een toestel niet naar behoren werkt. Daarom nemen we het pionierswerk op ons, zodat installateurs in vol vertrouwen vooruit kunnen.”

Van freongas naar water

In de evolutie richting natuurlijke koudemiddelen hanteert ACB dezelfde pioniersmentaliteit. Als alternatief voor de zelf te bouwen CO₂-centrales biedt het bedrijf voor koel- en vriestoepassingen met kleinere vermogens bijvoorbeeld CO₂-compressoren en kant-en-klare units van Panasonic. In de residentiële markt maakt ACB momenteel de sprong naar propaanunits met grotere vermogens, tot 30 kW.

Aerts: “Aanvullend op het gebruik van natuurlijke koudemiddelen is er een duidelijke evolutie om koelmiddelen zoveel mogelijk buiten te houden en in de binneninstallatie enkel met zuiver water te werken. Daardoor groeit evenwel het belang van een goede sturing en een correct ontworpen hydraulisch systeem, die een aanzienlijke invloed hebben op de efficiëntie en het verbruik. Om installateurs bij te staan in die alsmaar complexere engineering, is ook ons calculatieteam op dit moment in volle groei. Samen zorgen we er zo voor dat hydraulische circuits geoptimaliseerd worden, de juiste appendages geselecteerd worden en de transitie van freongas naar water zo soepel mogelijk verloopt.”

Eigen ontwikkelingen

Voor de tertiaire markt biedt ACB ondertussen nog een innovatief systeem om te koelen en verwarmen met ventiloconvectoren en zo af te stappen van vierpijps- naar tweepijpssystemen. Aerts: “Deze vooruitstrevende unit is een universele kit om luchtbehandelingsgroepen te voorzien van een buitenunit op directe expansie. Daarnaast kunnen ventiloconvectoren vanaf een centraal punt via modbus worden aangestuurd, wat ervoor zorgt dat er op een vrij goedkope en efficiënte manier met de luchtgroep naverwarmd of nagekoeld kan worden. Dit vereenvoudigt niet alleen de installatie, maar biedt dankzij het high-tech besturingssysteem tegelijk heel wat extra flexibiliteit. Ook wanneer ruimtes geherconfigureerd worden, bijvoorbeeld.”

“De logica werd oorspronkelijk ontwikkeld voor een high-end splitsysteem voor zwembaden”, voegt Eelen toe. “Door bestaande buitenunits te combineren met onze intelligente en inmiddels gepatenteerde binnenunits, maken we het namelijk mogelijk om zelfs bij een buitentemperatuur van -20°C nog een watertemperatuur van 30°C te behalen. Op die manier proberen we met onze R&D-afdeling de gaten in de markt op te vullen.”

Familiaal karakter

Hoewel groei vandaag het sleutelwoord is bij ACB – in aanbod, personeelsbestand en dienstverlening – dan verzekert Van den Brande dat de expansie in geen geval ten koste zal gaan van het familiale karakter van het bedrijf. “We staan erop om onze eigenheid te bewaren. Dat betekent dat je nooit zeven keer zal doorgeschakeld worden om vervolgens weer bij de eerste persoon uit te komen. Iedereen is bereikbaar en via informele momenten en events zorgen we ervoor dat iedereen rechtstreeks in contact komt met zowel elkaar als onze installateurs. Ook dat is essentieel om onze ambities op vlak van dienstverlening te kunnen waarmaken.”

www.acbairco.be

Tekst: Elise Noyez

Foto’s: ACB Airconditioning