Linum wil zijn DNA en groeitraject ook Europees uitdragen

Thomas Bossuyt werd begin juli 2022 Commercial Director bij Linum en heeft inmiddels een goede helikopterview over de groep. Hij wil het vertrouwde familiale DNA van het bedrijf behouden maar heeft ook al enkele werven in kaart gebracht. Samen met CEO Jan Vanderbeke en zijn team wil hij de buitenlandse vestigingen verder uitbouwen en het logistieke succesverhaal van de groep doortrekken naar de andere bedrijfsprocessen.

Binnen Linum wordt Thomas Bossuyt Commercial Director van de bedrijven Linum Europe, Fermod en Prihoda, en ook van het merk Alixo. Qua functieomschrijving sluit dit nauw aan bij zijn werkervaring bij Isocab en svk, eveneens bouwgerelateerde bedrijven met een familiaal DNA, zij het met een internationale uitstraling en dito schaalgrootte. “Linum is een financieel gezond bedrijf. Ik kom hier in een nieuwe, state of the art werkomgeving terecht. Maar het feit dat Linum mij de gelegenheid bood om mijn commerciële maturiteit en kennis van de internationale markten uit te spelen, heeft wellicht de doorslag gegeven”, aldus Bossuyt. “Dit nieuwe gebouw is volledig zelfvoorzienend in energie en klaar voor de nieuwe klimaatontwikkelingen. Bonussen die we ook willen uitspelen om klanten-partners naar Kuurne te halen. Deze site nodigt uit om onze logistieke knowhow, een van onze troeven, te tonen.”

Schaalvergroting universeel

Na een uitstap van zes jaar – zijn periode bij svk – uit de wereld van de koeltechniek merkt hij op dat het verhaal van de toegenomen schaalgrootte universeel is. Ook in de HVAC-wereld, voor hem relatief nieuw terrein, is dit het geval. “Het clusteren waarbij individuele bedrijven hun resp. sterktes in één sterk geheel samenbrengen, heeft zich ook in de koeltechniek en HVAC doorgezet. Er is ook de onmiskenbare switch naar warmtepompen, en het airco-verhaal dat – zowel in ons land als daarbuiten – een terugval kent. Zij het dat de terugval van airco – een gevolg van de coronapandemie – deels wordt opgevangen door de toename aan warmtepompen en aan zonnepanelen”, aldus Bossuyt. “Wie niet over zonnepanelen beschikt, zal niet geneigd zijn om airconditioning te installeren omwille van het grote energieverbruik.”

Naambekendheid in het buitenland

Naast het aansturen van het Belgische commerciële team, actief vanuit Kuurne, vallen ook de buitenlandse Linum-vestigingen – telkens met een country manager aan het hoofd – onder de verantwoordelijkheid van Thomas Bossuyt. Een van zijn kerntaken is de verdere uitbouw van het buitenlandse netwerk aan filialen. “Linum moet als bedrijf ook in de landen waar onze buitenlandse verkoopskantoren gevestigd zijn, dezelfde naambekendheid krijgen. Dit geldt ook voor de 8 merken die onder onze groep ressorteren. Ik wil de band tussen de sales-agentschappen en het moederbedrijf verder verstevigen. De Linum-strategie moet verder worden uitgerold naar deze vestigingen, met respect voor de lokale – bv. Duitse of Franse – accenten. Ik wil de visie van het moederbedrijf regelmatig aftoetsen met elke country manager.” Inmiddels heeft Bossuyt met de meeste country managers en teams de eerste contacten gelegd. Hij was al in Nederland, in Frankrijk en ook in de zgn. DACH-landen (Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland). “Een overlegplatform op vaste tijdstippen kan Linum strategisch doen groeien. Maandelijks met elk team een stand van zaken opmaken geeft positieve impulsen voor de toekomst. Met de DACH-landen bv. zullen we per kwartaal afwisselend in een van de drie vestigingen bijeenkomen. Wat zijn de cijfers? Zitten we op schema? Welke acties kunnen we ondernemen? Ook nieuwe producten komen uiteraard aan bod”, aldus Bossuyt.

Net beter doen dan de markt

Er wordt werk gemaakt van een langere termijn planning (2023-25) en voorzichtige prognoses. “Bedoeling is elk jaar net iets beter te doen dan wat de stats uit het voorbije jaar uitwijzen. Indien de prognoses voor de HVAC-markt bijv. wijzen in de richting van een omzetstijging met pakweg 3 %, dan moet ons streefdoel net iets hoger liggen dan de marktverwachtingen”, aldus Bossuyt. “Om de doelstellingen voor 2025 te bereiken is ook de manier waarop de country managers hun taken invullen, zeer belangrijk. Aan hen om in eerste instantie na te gaan hoe ze elk van jaar tot jaar de beoogde groei kunnen bereiken (website, vakbeurzen bezoeken etc). Bedoeling is dat we via balanced scorecards de projecten en actiepunten over een bepaalde periode in kaart brengen en zo de voortgang opvolgen.”

“Alixo is meer dan HVAC”

Uit zijn vorige werkervaringen heeft Bossuyt geleerd hoe een multinationale structuur optimaal te benutten, hoe een corporate-verhaal op te bouwen… “De grootste groeiopportuniteiten liggen ongetwijfeld bij Prihoda. In de niche van textielkanalen zijn er relatief weinig marktspelers. Het product biedt tal van voordelen ten opzichte van bv. galva kanalen, en is niet gelieerd aan één bepaalde sector. Textielkanalen vind je zowel in kantooromgevingen, sportzalen, productie- en logistieke hallen, horecazaken, scholen... Zowel in ons land als in Frankrijk zijn er enorme groeimogelijkheden”, aldus Bossuyt. “Met Alixo, ons merk van dakdoorvoeren en alle mogelijke componenten voor installatieprojecten, zitten we vooral onder de HVAC-vleugel. Linum staat sterk in die wereld maar mag ook andere afzetmarkten – zoals bv. voeding, horeca en gastro – niet uit het oog verliezen.”

Wat brengt 2023?

Productontwikkeling blijft een belangrijke driver binnen Linum Group. Welke productontwikkelingen mogen we op korte termijn verwachten? “Op het vlak van bekabeling en kabelgoten bv werken we aan producten met een andere afwerking, ik denk bv. aan donkere kleuren (zwart) voor kabels. Idem wat omkastingen voor warmtepompen en airco’s betreft. Kavels worden kleiner en mensen wonen dichter bij elkaar. Hierdoor neemt de vraag naar geluidsvriendelijke omkastingen voor warmtepompen en airco-toestellen toe”, zegt Bossuyt.

Persoonlijke aanpak

In de voorbije 40 jaar is Linum uitgegroeid tot een Europese marktspeler met 135 medewerkers en een jaaromzet van 60 miljoen euro. “De rode draad door het Linum-verhaal is het (markt)verschil willen maken door middel van een persoonlijke aanpak. Onze klanten zijn geen nummers. Ze hebben een naam en een gezicht, en een vaste contactpersoon binnen Linum”, zegt Bossuyt. “Ons logistieke verhaal geldt als modelvoorbeeld voor de verdere uitbouw van de groep. Nu moeten ook de andere bedrijfsprocessen volgen, ik denk bv. aan efficiënte ERP- en CRM-systemen die ook internationaal worden uitgerold. Een CRM-systeem is maar zo goed als de informatie die er wordt ingebracht. Dit vraagt een duidelijke toelichting van het nut van dit systeem, een mentaliteitswijziging en een nog meer gestructureerde manier van werken.”

Door Philip Declercq

www.linum.eu