CONGRES  
Cool and Comfort 93 – mei 2022

25ste GCCA European Cold Chain Conference

Met een jaar vertraging verzamelde de koudeketen van 23 tot 25 maart ’22 in Rotterdam voor de 25ste GCCA European Cold Chain Conference. Met 152 deelnemers was het niet alleen een succesvolle editie qua opkomst, maar zeker ook qua inhoud. Daar was alle reden toe, want nooit eerder stond de koudeketen zo nadrukkelijk in de frontlinie als tijdens de strijd tegen de pandemie. Hiermee is ook meteen een (flauw) bruggetje gemaakt naar de oorlog in Oekraïne, nog zo’n ontwrichter van de logistieke lijnen.

Voor Julie Hanson, European Director GCCA, komt de koudeketen uit een lastige periode die zowel op privé als professioneel zwaar heeft doorgewogen. “Covid-19, het containerschip Ever Given dat het Suezkanaal blokkeerde en nu de oorlog in Oekraïne. Logistiek is saai? Ik denk het niet. En al zeker niet voor partijen – opslag, constructie, transport – die een rol spelen in de koudeketen. GCCA mag zich terecht de spreekbuis noemen van deze sector. Met meer dan 1.500 leden uit 92 landen, waarvan ongeveer de helft uit de VS, vertegenwoordigen we 719.000.000 m³ gekoelde opslagcapaciteit. De drie voornaamste landen zijn de VS, China en India.”

“Job well done!”

Matthew Ott, president & CEO van GCCA, staat bijna twee jaar aan het hoofd van de beroepsvereniging. Geen evidente periode, maar tegelijk zowel een vloek als een zegen. “We trokken ons terug in een virtuele wereld, maar we bleven connected. Digitalisering van logistieke activiteiten, en al zeker bij de temperatuurgecontroleerde logistiek, was een lopend proces, maar kreeg plotseling een booster. Maar er was meer. In maart veranderde onze wereld. Voordien waren we een onzichtbare – maar levensnoodzakelijke – sector. We vervoerden voedsel de wereld rond. Weinig consumenten stelden zich de vraag hoe we dit voor elkaar kregen. En zelf voelden we ook geen nood om in de schijnwerpers te staan en dit aan iedereen uit te leggen. We leefden teruggetrokken en voelden ons hier goed bij. Maar plots veranderde alles. Onze sector werd wereldnieuws! Er werd naar ons gekeken om de vaccins wereldwijd te verspreiden. We hebben dit geweldig goed gedaan! Waarom? Omdat er nauwelijks over ons werd gesproken. Alles verliep volgens plan, alles wat werd geproduceerd door de farmaceutische sector hebben we in optimale omstandigheden in de vaccinatiecentra gebracht. Job well done!”

Heeft de logistieke sector de ene strijd nog maar pas beëindigd, komt er nu een (letterlijk) andere strijd de werking verstoren: de oorlog in Oekraïne. Dit heeft niet alleen invloed op de logistieke lijnen – Russische havens worden zoveel mogelijk vermeden – maar vooral de forse prijsstijgingen van energie laten zich voelen. Matthew Ott: “Energie is altijd al onze grootste kost geweest, maar nu is het bijna alsof dit onze enige kost is. Maar ook hier houd ik vast aan mijn overtuiging ‘stop met zeuren over uitdagingen, zie het als opportuniteiten’. Dat we moeten loskoppelen van fossiele brandstoffen is al langer geweten. Breng het in een stroomversnelling. Probeer zoveel mogelijk zelf te voorzien in energievoorziening.” Hiervoor zijn er heel wat mogelijkheden. Voor de hand liggen fotovoltaïsche zonnepanelen, maar ook geothermische boringen of waterbronnen (kanalen, meren, open zee) kunnen een fundamenteel verschil maken in de omslag naar duurzaamheid.

Niels Lundgaard-Svenstrup is voorzitter van de GCCA European Logistics Council, sinds 2020 de opvolger van de GCCA European Advisory Council. In deze raad dragen de leden hun ervaring, invloed en visie bij om de koudeketen te promoten, de diensten en middelen van de vereniging te verbeteren en de sector vooruit te helpen.

“Ik ben verheugd om met deze leiders samen te werken om de toestand en het imago van de koudeketen in Europa verder te ontwikkelen”, aldus Julie Hanson. “De leden van de GCCA European Logistics Council zijn visionaire leiders met sterke ambities voor de toekomst van de sector. Eendrachtig zullen ze optreden als de stem van de koelketenindustrie in Europa en GCCA helpen door groei en waarde te creëren voor onze leden.” In de marge van de GCCA European Cold Chain Conference kwam de raad in gesloten zitting bijeen om daarna enkele doelstellingen te formuleren, zoals een antwoord op de klimaatverandering, een kleinere CO₂-voetafdruk, focus op de arbeids- en gezondheidsomstandigheden op het werk, talentontwikkeling en het performant verzamelen van marktgegevens.

CO₂-reductie

Danny Levenswaard, Director Breakbulk Port of Rotterdam, vindt Rotterdam uiteraard een logische keuze voor de jaarlijkse Europese meeting van de Global Cold Chain Alliance. “Rotterdam is het hart van de Europese koudeketen, en bij uitbreiding van de logistieke keten. De Rotterdamse haven sloeg in 2021 weer net zoveel goederen over als voor de pandemie in 2019. De totale overslag nam met 7,3% toe ten opzichte van 2020. Een uitschieter was het aantal overgeslagen containers dat toenam tot het recordaantal van 15,3 miljoen TEU. Het Havenbedrijf investeert in digitale infrastructuur om logistieke ketens via Rotterdam nog efficiënter en duurzamer te maken. Voorbeelden zijn de digitale planningstools Routescanner en Nextlogic en de in 2021 geïntroduceerde blockchain service Quay Connect waardoor export naar het Verenigd Koninkrijk efficiënter wordt.”

De projecten in het kader van de energietransitie zorgen samen voor een CO₂-reductie van 23 miljoen ton. Dat is 35% van de totale Nederlandse CO₂-reductiedoelstelling voor 2030. Daarbovenop werkt het Havenbedrijf met verschillende partners aan de import van waterstof voor o.a. de industrie in Rotterdam. Import van 1 tot 2 miljoen ton waterstof in 2030 is haalbaar en zorgt voor 10 tot 20 miljoen ton extra CO₂-reductie.

“De voorbije jaren werden we geconfronteerd met uitzonderlijke storingen in de logistieke lijnen”, legt Danny Levenswaard uit. “Niets bijzonders zult u denken, want dit is inherent aan onze business. Dat klopt, maar de koudeketen is toch een ander verhaal. Alle schakels van de uitgebreide ketting zijn exact op elkaar afgestemd. Iedere afwijking zorgt voor een domino-effect. Iedereen kent de drie rampscenario’s waarmee we de voorbije jaren werden geconfronteerd. De pandemie liet de industrie stilvallen waardoor er plots lege en halfvolle schepen op de vaarroutes verschenen, de blokkering van het Suezkanaal hield schepen aan de ketting in de havens waardoor de opslagfaciliteiten uit hun voegen barsten en de oorlog in Oekraïne dwingt reders om hals over kop hun standaard vaarroutes aan te passen en nieuwe havens aan te doen. Maar ik kijk hier op dezelfde manier tegen aan als Matthew Ott: dit zijn geen uitdagingen maar opportuniteiten om onze efficiëntie te verbeteren en onze processen te optimaliseren.”

Door Rudy Gunst

www.gcca.org